曹家近些日子流年不利。
先是自家小女儿因犯了人命官司被捕，被拉出去当众斩首, 以一种极不体面的方式丧了命。曹家虽对外只说嫁出去的女儿泼出去的水，意图将这桩丑事全数栽给宁平侯府, 可在今上眼里, 曹家就变得不招人待见了。
而后接连几起大事, 桩桩件件都刺着曹家的要害，甚至一夜之间太子被废，曹家的前程瞬息灰暗下来。曹凛多日以来闭门在家, 气得摔了不少茶碗子。贾仕德在上座眼底透着一抹阴戾，身旁站着黄景生，负责给他传话。
“曹公爷，嘉利行已被朝廷收走了，太子被废，皇后被困，贾大人从友商那得来消息，听说圣上也夺了宁平侯的权，将外务方面的事情一并交由晋王主理。贾大人的意思是, 难道朝中再也没有为洋人说话的人了么？”
黄景生语气客气，可话里的意思却很强硬, 配着贾仕德阴郁的脸，曹凛很清楚贾仕德已经很不高兴, 是在质问他。
然而曹家何曾又不是被洋人的胡作非为所牵连？曹凛也憋着满肚子火气, 沉默半晌，不冷不热道：“今上惯会使制衡之术，朝中势力此一时彼一时。虽如今太子困顿, 但晋王也绝不会成为储君，你且让贾仕德放心。”
黄景生转身朝贾仕德解释起来，然而贾仕德闻言不仅没能平息怒火，反而更加急赤白脸嚷嚷了一通。黄景生耐着性子听完，转头对曹凛道：“曹公爷，贾大人问您，是否知道朝廷下达的新令？”
曹凛近日虽告病在家躲避风头，可自己的耳目还在，自是知道朝廷里是什么动向。
贾仕德所说的新令，是近日发生的一件大事。
此令是晋王启奏，今上允准，概因洋人窃取了不少本土商号的秘方工艺排挤对手，或是仿造对手的招牌商标作乱行情，让原来的商家破产衰败，而洋人却赚得盆满钵满，因此新令要求但凡是洋人偷用了他人秘方工艺的，都要出一笔巨资给原主，除此以外，每年出海贸易的货物还要依贸易量给朝廷缴纳九厘的关税，杀了各行各业的洋人一个措手不及。
要说以前这种法令出来，洋人是不必理会的，只因大宪的官府管不到洋人头上。可自上回窦近台斩了那五个人之后，整个朝廷从上到下都形成了一种共识：大宪的法令条例管得了洋人，不仅管得了，而且闹大了之后砍头落狱也是应份之事。
于是，京城里有几家洋行并未将新令当回事