秦山芙听着这些内心百感交集，韩昼继续道：“洋人的贸易越做越大，每年给朝廷确实交不少税银，而且时不时还进贡些番邦的奇珍异宝，颇得太后欢心，曹家也因此被今上和太后倚重，而曹家扶持的东宫太子，这些年也更是压晋王一头，风光无两。”
秦山芙冷哼一声，“就惦记着那点税银，殊不知要将多少民生赔进去。”
韩昼叹道：“是啊。按理说这是两全其美的法子，可近些年民间流民愈多，寻常商贾也无利润可图，以至于外番一派欣欣向荣，而本土却尽是凋敝之相，甚至连国库也一年比一年亏得多。不少朝臣也想过法子上奏天听，可改革阻力颇大，实是难事啊。”
秦山芙心想，可不就是难事么。
洋人的产业不受任何法律约束不断膨胀扩张，洋人收入越来越高，交的税却不见得多多少，反而本土商贾平民日子变得不好过，更是收不上税来，亏了国库。然而国库越是亏空，朝廷便更是倚重洋人交税，对洋人的所作所为更是睁只眼闭只眼，以此往复，竟成了恶性循环，除非横生一件谁也兜不住的事，才有丁点破局的可能。
可是这样的时机，究竟什么时候才有呢。
秦山芙与韩昼想着晦暗不明的前路一时无话，而另一厢的一处隐蔽之所，高台楼阁之内坐着七八个人。
正座上首坐着一个年轻男人，正是近些日子被承德帝敲打得灰头土脸的东宫太子高明衍。而其副手坐着的则是一个中年洋人，此人正绷着唇角，垂着眼睑听一旁的翻译絮絮叨叨，虽默不作声，但不耐的神色却是一览无余。
“大人，太子殿下的意思是，今年太后大寿，今上定了替太后重修万寿宫，可修缮期间太后老人家也得有个舒服的地方住，因此还需额外再修建一座能住人的园子。太后大寿可是大事，百年就这么一次，只是如今库银紧缺，怕是……”
洋人嘀嘀咕咕了一句，高明衍听不懂，忙扯翻译的袖子问：“贾大人说什么？”
翻译露出些为难的神色，“这……贾仕德大人说，去年太后不是也大寿了……”
高明衍啧了一声，“五十九的大寿，跟六十大寿能一样么？你解释给他听。”
翻译哎哎应下，转头就跟洋人好一通解释，