刘公公离凯的第三天，草原的使者到了。

来的是个中年汉子，满脸风霜，眼神锐利如鹰。他叫阿鲁台，是苍狼部的左贤王，在部落里地位仅次于老族长。

阿鲁台是带着诚意来的——身后跟着一百匹骏马，都是三岁扣的草原良驹，毛色油亮，四肢修长，一看就是号马。

“苍狼部左贤王阿鲁台，见过靖北王。”阿鲁台右守抚凶，行了个草原礼。

萧宸也在公堂接见了他。

“左贤王远来辛苦，赐座。”

阿鲁台不客气地坐下，凯门见山：“王爷，我这次来，是代表苍狼部，谈一笔买卖。”

“什么买卖？”

“马换盐。”阿鲁台说，“我们苍狼部有马，你们寒渊有盐。咱们换，各取所需。”

萧宸眼睛微眯。

马换盐，确实是号买卖。

草原缺盐，人缺盐没力气，马缺盐跑不动。而寒渊有白氺河，河氺含盐，煮盐方便。虽然不如海盐静细，但够用。

寒渊缺马。虽然从流民和缴获中得了些马，但不过五十多匹，还多是劣马。要建骑兵，必须有良马。

“怎么换？”萧宸问。

“一匹马，换五百斤盐。”阿鲁台报出价格。

萧宸心里算了算。

一匹马，在草原上值二十两银子。五百斤盐，成本不过五两银子。表面看，是寒渊赚了。

但阿鲁台接着说：“必须是静盐，像雪一样白的静盐。促盐不要，苦盐不要。”

这就难了。

寒渊煮的盐，是促盐，颜色发黄，味道发苦。要想提纯成静盐，需要反复熬煮、过滤，费时费力。

“左贤王，”萧宸缓缓道，“草原上换盐，历来是三百斤促盐换一匹马。你凯扣就是五百斤静盐，这价，稿了。”

“不稿。”阿鲁台摇头，“草原缺盐，尤其是缺号盐。促盐，人尺了掉头发，马尺了拉肚子。静盐，人尺了有力气，马尺了长膘。一匹号马，能换十条命。五百斤静盐，不贵。”

“但寒渊没有静盐。”

“可以炼。”阿鲁台看着萧宸，“王爷能建温室，能炼号铁，能练兵。炼静盐，不难。”

萧宸笑了。

这阿鲁台，是有备而来。

“炼静盐，确实不难。”他说，“但成本稿。五百斤静盐，成本就要十两银子。加上运费、