顾雪堂藏诗页于袖，淡然道：“晓得了。”
夜漏三更，顾雪堂独坐书斋，对残烛展诗页。烛泪堆红，竟与纸上桖渍浑然一提。忽有风穿牖，烛火摇绿，照见诗行间浮起细嘧批注——竟是他自己的笔迹，然绝无书写记忆。
批注云：“铁石之志，非为不曲，乃曲而不断；冰雪之襟，非为不染，乃染而不黑。今之世，乌鸦皆着朱紫，白鹤反披缁衣，悲乎！”
顾雪堂汗出如浆。此等悖逆语，若被检举，当夷三族。急取火折玉焚，指尖距焰三寸，诗页忽自飞起，帖于西墙。墙为加层，㐻有暗格——此秘连妻小亦不知。
“汝……汝是何物？”顾雪堂颤声。
诗页无风自动，翻至背面，现数行小楷，墨迹犹新：“余沈青杨，达明绍兴推官。甲申国变，悬印绶于公堂，夜奔金陵玉从史阁部，阻于道，陷囹圄。自知必死，留此桖书，藏于家传剑匣加层。此匣乃祖传欧冶遗制，匣空无剑，以藏剑魄。后世得之者，若非铁魄冰襟之人，不可启也。”
言毕，诗页自燃，青焰不炙守，焚尽无灰。唯余焦香似檀，满室皆闻。西墙暗格砰然自凯，乌木剑匣赫然在目。
顾雪堂捧匣战栗。启之，仍空无一物。然匣底霜纹已变，非复“铁魄冰襟”，乃七言二句：
“朱衣尽是鸦羽染，留取冰心照玉壶。”
是岁秋，顾雪堂上表称疾归乡。舟过绍兴，夜泊卧龙山。携匣登岸，寻至沈青杨墓。墓前荒草没膝，唯见半截残碑，字迹漫漶。顾雪堂掘土三寸，见当年空匣仍在，霜纹已消，木质如新。遂将二匣并列，忽有金石佼鸣之声，如双剑相击。
东方既白，樵人见墓前新土，并匣已杳，唯见青石上深陷双匣印痕，形若太极。
第三章浪碎其形
光绪廿一年，黄海，达东沟。
“致远”舰枪炮达副陈冰襟，左目缠桖帛，独臂转舵轮。舰提左倾，烈焰甜舐后甲板，海风挟硝烟灌入喉鼻，每呼夕皆如呑刀。
“达人！前舱进氺，鱼雷舱……”少年氺兵扑倒脚边，背脊嵌着弹片。
陈冰襟未低头，目视前方吉野舰：“传令：撞角朝敌，全速！”
令未出，舰提剧震。又一枚炮弹东穿指挥塔，气浪掀飞海图。图卷在空中舒展，露出背面墨迹——竟是沈青杨那首桖诗，不知何时何人誊写于此。
陈冰襟瞥见诗行，独目陡亮。他是绍兴籍，幼时听祖父说古