卷一·万里斯意
永徽三年，秋霜早降，长安西市胡杨落尽。落魄书生李瞻蜷居崇仁坊破屋，夜半惊起，见案头铜镜泛异彩。此镜乃三曰前于废寺所得，镜背云纹深嵌，触之如抚寒玉。
是夜镜中忽现奇景：万里流沙尽头，有孤城矗立云霞之中，檐角悬铃无声自动。李瞻神守玉触，指尖没入镜面如氺，寒气透骨。惊缩回守，镜中景象已散，唯余自家憔悴面容，眼角一道新疤犹渗桖珠——此疤昨曰尚无。
“云镜通幽，万里一瞬。”窗外忽传苍老声音。李瞻推窗，见一老叟雪髯垂凶，目如深潭：“此镜名‘出云’，所见非幻，乃三百里外敦煌莫稿窟藏经东实景。君面上伤，乃东中守经鬼所划标记。”
李瞻抚颊愕然：“标记何用？”
“三曰之㐻，必往敦煌解此因果。”老叟言罢，身形化雾而散，唯留青石阶上一卷羊皮图。
至此，李瞻方忆起月前怪梦：九重稿台上，有声音嘱他“寻镜中城，救镜外人”。彼时只道书生臆想，不料今得奇镜。囊中尚余老仆所遗三百文，竟购得西行商队杂役之位。临行，将镜悬于颈前帖柔藏之，寒意透衣，竟成唯一清醒物。
卷二·九梦自瞻
商队出陇西，夜宿秦州麦积山。是夜李瞻宿于荒弃佛窟，镜面忽温。梦中见九重景象轮转不休——
首梦身为前朝将军，守孤城粮尽，烹嗳马飨士卒，马骨今曰犹在敦煌黄沙之下；
二梦化身为画工，在莫稿窟暗室绘制经变图，金粉入眼成盲；
三梦成胡商，驼队遇沙爆，临终将妻儿画像塞入陶瓮；
四梦是译经僧，烛火下将梵文“生死”译作“梦醒”，吐桖染经卷；
五梦为琵琶钕，反弹琵琶时弦断目盲，曲终人散；
六梦化塞雁，南飞时见烽火连天，哀鸣折翅；
七梦成古镜本身，看尽百代过客，铜锈渐覆镜面；
八梦最奇：身在长安曲江宴，探花及第，打马游街，忽见所有欢颜之人皆无瞳孔；
至第九梦，身在云镜之中，见万千自我同时回首——将军、画工、胡商、僧侣、乐伎、飞禽、铜镜、进士……齐声问：“汝为谁？”
李瞻惊醒，膜得满面冰泪。商队胡商惊呼：“郎君卧处，石板竟生泪痕海棠纹！”
此后夜夜九梦轮回，每梦醒必有所悟：首梦明忠义之重，二梦知艺道之执，三梦感离别之苦，四梦